현재 쌍안경으로 관측 가능한 두 개의 혜성이 밤하늘을 지나고 있습니다. 이 중 더 밝은 레몬(Lemmon) 혜성은 일출 전과 일몰 후 북쪽 하늘에서, 그리고 SWAN 혜성은 일몰 후 남서쪽 하늘에서 관측할 수 있습니다. 특히 레몬 혜성은 북쪽의 먼 경로를 따라 이동하기 때문에, 해질녘부터 새벽까지 밤 시간 내내 북쪽 하늘의 양쪽에서 모두 모습을 드러냅니다.

2024년 10월 츠친샨-아틀라스(Tsuchinshan-ATLAS) 혜성 이후 처음으로 쌍안경을 통해 볼 수 있는 혜성들입니다.

최적의 관측 시간 및 준비물

두 혜성을 한 번에 관측하기 가장 좋은 시간은 일몰 후 약 90분 뒤부터 시작되는 30분 동안입니다. 레몬 혜성은 북서쪽, SWAN 혜성은 남서쪽으로 서로 반대편 하늘에 위치하게 됩니다. 예를 들어, 뉴욕시의 경우 일몰 시각이 오후 6시 14분(EDT)이므로, 저녁 관측의 이상적인 시간은 오후 7시 44분부터 8시 14분까지입니다.

또한 레몬 혜성은 10월 16일경까지 새벽 시간에도 관측이 가능합니다. 일출 90분 전부터 시작되는 30분 동안이 관측 최적기입니다. 뉴욕시의 일출 시각이 오전 7시 6분(EDT)인 것을 감안하면, 오전 5시 36분부터 6시 6분 사이가 가장 좋습니다.

혜성 관측을 위해서는 8×42나 10×50 규격의 쌍안경이 필요합니다. 쌍안경으로 보면 두 혜성 모두 작고 희미하게 퍼져 보이는 빛의 조각처럼 보이며, 매일 조금씩 위치를 바꿉니다. 도시의 불빛에서 멀리 떨어진 어두운 장소일수록 더욱 선명한 관측이 가능합니다. 혜성의 정확한 위치는 In-The-Sky.com의 성도나 Sky Guide, Stellarium과 같은 천체 관측 앱을 통해 쉽게 찾을 수 있습니다.

혜성관측데이터베이스(COBS)에 따르면 레몬 혜성의 밝기는 +5.7등급이며, SWAN 혜성은 그보다 약간 어두운 +6등급입니다.

레몬 혜성(Comet Lemmon) 위치 및 관측법

일몰 후: 북서쪽 하늘에 있는 북두칠성의 구부러진 손잡이 바로 아래에서 레몬 혜성을 찾을 수 있습니다. 고도는 지역에 따라 다르지만, 뉴욕시 기준 오후 7시 46분(EDT)경에는 북서쪽 지평선에서 약 7도 높이에 위치할 것입니다. 이는 팔을 뻗었을 때 손가락 네 개의 폭에 해당합니다.

일출 전: 혜성은 북동쪽 하늘에 다시 나타납니다. 북두칠성 손잡이의 오른쪽, 알리오스와 미자르 별과 같은 높이에서 볼 수 있습니다. 뉴욕시 기준 오전 5시 36분(EDT)에는 약 20도 고도에 있을 것이며, 이는 팔을 뻗어 한 뼘으로 가늠할 수 있는 높이입니다. 동쪽에서 금성이 떠오르면서 혜성은 새벽이 밝아옴에 따라 점점 더 높이 올라갈 것입니다.

SWAN 혜성(Comet SWAN) 위치 및 관측법

• 태양과의 거리: 1억 2,990만 킬로미터

• 지구와의 거리: 4,370만 킬로미터

지난 9월에 발견된 청록색의 SWAN 혜성은 10월 14일 화요일 일몰 후 남서쪽 낮은 하늘에서 쌍안경으로 관측할 수 있습니다. 혜성은 뱀주인자리의 밝은 별인 사비크(Sabik)의 오른쪽 상단, 그리고 전갈자리의 안타레스 바로 위에 자리 잡고 있습니다. 혜성 뒤로는 은하수가 펼쳐져 있어 쌍안경으로 관측 시 빽빽한 별들을 배경으로 한 혜성의 모습을 볼 수 있습니다. 뉴욕시에서는 지평선에서 약 22도 높이에 나타날 것이며, 이는 팔을 쭉 뻗었을 때 새끼손가락과 집게손가락을 벌린 사이의 거리와 비슷합니다.